紅茶専門店『えいこく屋』 店主 荒川博之
「セイロン茶業の父」
ジェームス･テイラーの遺徳を訪ねて③
茶園従業員の子どもたちに案内され、ジェームス・テイラーに関する小さなミュージアムに入りました。 中には“テイラーズ・ティー”を作る時に使った鉄の皿や、食器、ウィスキーの空き瓶など数点が展示されるのみでしたが、私が「ここまで来た甲斐があった」とうれしかったのは、大小数枚のジェームスの肖像画があったことです。 彼はスマートな名前からは想像もつかない、長いひげをたくわえた100kg近い大男だったようです。
32歳、セイロン紅茶生産商業化を開始
ジェームスは木々を切り拓いた土地に住んでいました。ミュージアムの周囲は、すでにジャングルのようになっており、自宅は石が積まれた跡以外何も残ってはいません。120年ほど前の話ですから無理もないことです。 16歳でスコットランドからやって来たジェームス。彼は57歳で亡くなるまで、ここで生活を続けました。 ベラデニヤ植物園で集めた種を育て、ル・レコンデラでプランテーション（大規模農場生産）を始めたのが32歳（1867年）。1872年には7700㎡の茶園にファクトリーを構え、75年にはセイロン紅茶が初めて、ロンドンのティー･オークションにかけられます。
当初イギリスへの輸出はわずか23ポンド（約10kg）の茶箱２つだったセイロン紅茶。しかし1890年には、22,900ｔの生産量を誇るまでになりました。
ジェームスが眠る墓地へ
ル・レコンデラを後にして、ジェームス・テイラーの眠る墓地を訪ねるためにキャンディへと戻ります。 1892年、重い胃腸炎になったジェームスは赤痢にかかり、ル・レコンデラの自宅でひっそりと亡くなりました。 キャンディの共同墓地の墓の前で、私とダルマさんは静かに手を合わせました。
「1892/5/2 57歳死去。この島のティー事業やキナの木栽培のパイオニア、セイロンティーのル・レコンデラ茶園のJamesTaylarの信心深い記念」 立派な墓石に刻まれた文章を、ダルマさんが訳してくれ、そして再び、私たちは合掌しました。 ジェームスは生涯独身でした。スリランカの人々は「彼は紅茶と結婚した」と話し、偉大なる紅茶の父として慕っています。